Semih Kaplanoğlu, ilk filmi Herkes Kendi Evinde ile Singapur Uluslararası Film Festivali’nde en iyi yönetmen ödülüne layık bulundu. Sonrasında kendi yapım şirketi Kaplan Film'i kurdu ve bağımsız bir yapımcı olarak dünya çapında beğenilen uluslararası ortak yapımlar gerçekleştirdi.

Meleğin Düşüşü adlı ikinci uzun metraj filmi 2005’te Berlinale Forum’da dünya prömiyerini yaptı.

Semih Kaplanoğlu'nu dünya çapında bir yönetmen olarak üne kavuşturan 'Yusuf Üçlemesi'nin ilk filmi Yumurta 2007’de Cannes Quinzaine des Realisateurs’de dünya prömiyerini yaptı ve Altın Portakal ve Altın Lale ödülü gibi önemli ulusal ödüller dahil olmak üzere 30'a yakın ödül aldı. 2008 tarihli Süt, prömiyerini Venedik IFF Resmî Yarışması'nda yaptı.

Üçlemenin son filmi Bal ise 60.Berlin Film Festivali’nde Altın Ayı Ödülü aldı.  

Kaplanoğlu 2017 tarihli filmi ‘Buğday’ ile 30. Tokyo Film Festivali’nde en iyi film ödülünü aldı.

2019 tarihli Bağlılık Aslı, Kaplanoğlu’nun ‘Bağlılık Üçlemesi’ adını verdiği projenin ilk filmidir. Üçlemenin ikinci filmi Bağlılık Hasan, dünya prömiyerini 2021 Cannes Film Festivali Un Certain Regard bölümünde yaptı.

1987-2003 arasında çeşitli dergilerde plastik sanatlar ve sinema üzerine yabancı dillere de çevrilen makaleler yazan Kaplanoğlu, Avrupa Film Akademisi ve Asya-Pasifik Screen Akademi üyesidir.